Dopo aver sperimentato Imperium e Patrician, volevo cimentarmi con qualcosa di più complesso e/o completo. Avevo sentito parlare di “The Age of Empire” della Ensemble Studios (Microsoft) come il non plus ultra dei giochi di strategia civile/militare, e di questo “figlio minore” della Sierra; li ho anche cercati in alcuni negozi, ma di fronte a simili prezzi mi sono decisamente tirato indietro.

Quando alcuni giorni fa l’edicolante mi ha segnalato l’ultimo arrivo a prezzo d’offerta, beh … non ho potuto tirarmi indietro!
Si tratta di “Empire Earth Collection” che comprende due cdrom, Empire Earth e Empire Earth Extension: l’extension include la versione “gold” (con tanto di identificativo e codice) che aggiunge al gioco tre nuove campagne ed una nuova epoca (quella stellare) al già ricco piatto della versione base.

Installazione
Per prima cosa dovrete naturalmente installare la versione base, e solo successivamente potrete installare l’extension; l’installazione della versione base e’ molto semplice, non avete che da seguire passopasso cosa vi chiede il programma. L’unica attenzione che dovete fare è accertarvi prima di installare il software di avere i necessari requisiti di sistema.

Requisiti di sistema
Windows 98/ME/2000/XP
Pentium II
350Mhz o superiore
64MB RAM (128MB per Win2k/XP)
450MB HD + 100MB libero per file di scambio
Monitor SuperVGA risoluzione 1024×768
AGP (4MB) o PCI (8MB) scheda video 3-d video 1024×768 16 bit
DirectX scheda scheda audio compatibile (microfono e cuffie raccomandati)
DirectX 8.0 o superiore
collegamento a Internet necessario per gioco on-line

Configurazione
Prima di procedere vi suggerisco di buttare un occhio al file “readme.txt” (all’avvio del programma vi apparirà la richiesta se volete leggerlo o meno). Vi sono riportate alcune utili informazioni rispetto a possibili malfunzionamenti del gioco in presenza di talune caratteristiche hardware, o sistema operativo o software aggiuntivo (drivers, directx e via dicendo). Meglio premunirsi, non si sa mai.

Fatto questo, potete inziare la vs configurazione del gioco per scegliere le opzioni che preferite …

Tutorial
Passate le prime ore (essì, ci vuole un po’ di tempo!) a seguire il tutorial (sono otto fasi) per imparare a padroneggiare un po’ i principali comandi di gioco e capire le regole di base. Conoscerete così anche i principali personaggi (il cittadino, il guerriero, l’eroe, il profeta, il sacerdote, etc …), le principali costruzioni (il municipio, le case, gli insediamenti, il tempio, la banchina d’attracco per le navi, le torri, le mura di difesa, etc…), le principali azioni da compiere (trovare cibo, materie prime, esplorare il territorio, pattugliare il vostro campo e via dicendo).

Il gioco
Scopo del gioco è far progredire la vostra civiltà attraverso diverse epoce storiche: partendo dall’età della pietra è possibile arrivare all’età delle nanotecnologie (e con l’extension all’età delle conquiste dello spazio siderale).
Per fare questo dovrete naturalmente far sviluppare la popolazione attraverso le scoperte tecnologiche, mediche e scientifiche, ma soprattutto (sic!) attraverso strategie militari di offesa e di difesa.

Potrete approcciare il gioco in tre modi:
- singolo giocatore, sarete voi contro il computer, e potrete decidere contro quante civiltà scontrarvi, da quale epoca partire e fino a quale poter arrivare, ed altre opzioni di gioco (la dimensione della mappa, le caratteristiche del territorio – pianeggiante, montuoso, isole, arcipelago, mediterraneo, etc – i requisiti minimi della popolazione – numero, fabbisogni etc – ed altre opzioni “minori” (una la lascio in sospeso);
- multigiocatore, è richiesto il collegamento su internet, e potrete giocare contemporaneamente ad altri sulla stessa piattaforma di gioco;
- campagne, avrete poco o nulla da poter decidere all’inizio e dovrete invece cercare di rispondere al meglio alle proposte che questi piani predefiniti hanno stabilito per voi (se cercate su internet, troverete diversi siti che offrono soluzioni proprio a queste campagne).

Oltre a queste tre opzioni, sono inclusi nel gioco diversi editor, e potrete quindi personalizzare il vostro gioco creando mappe, campagne, scenari …

La fine del gioco
Quando finisce il gioco?
beh, se stavate svolgendo una campagna finisce quando avrete raggiunto l’obiettivo o gli obiettivi prefissati.
Se invece state giocando (come ho fatto io per iniziare) come singolo giocatore, ho scoperto che ci sono due possibilità:
la prima, annientare militarmente il nemico,
la seconda, riuscire a costruire (ovviamente prima di essere annientati dal nemico!) un numero x (quante, lo decidete voi in fase di configurazione della partita da giocare) di MERAVIGLIE DEL MONDO (la torre di babele, il faro di alessandria, il tempio di giove, la porta di iscandahar e altre che ora non ricordo, mi pare siano nove in tutto). Ovviamente, per riuscire in questa impresa titanica dovrete aver raggiunto una certa epoca, aver scoperto diverse tecnologie, e soprattutto essere riusciti ad accumulare parecchie materie prime! (e per aggiungere sale al pepe il vostro avversario SA che state cercando di costruire una delle meraviglie, per cui non spaventave se di quando in quando vi compariranno sul video oscuri e minacciosi messaggi di distruzione totale … dovrete quindi difendere ad ogni costo le vostre meraviglie perchè il nemico punterà prima di tutto su quelle).

Le mie prime partite
Sapendo del grado di difficoltà del gioco, per cominciare ad imparare le condizioni minime ho scelto la modalità songolo giocatore, ho selezionato i livelli di difficoltà facili, e soprattutto ho reso la mappa visibile (posso così vedere la configurazione del territorio e dove sono allocate le risorse di materie prime, ma non riesco a vedere gli insediamenti e soprattutto i movimenti del nemico se non in zone da me già precedentemente esplorate! qualcuno saprebbe darmi una dritta in proposito?!), e di seguito il breve racconto delle mie prime tre esperienze…

Prima partita
ho cominciato dall’età della pietra, ed ho fatto progredire la mia civiltà fino al livello VI (alto medioevo se non ricordo male); il mio avversario e’ alla mia stessa epoca, ma sono ormai fermo ad una situazione di stallo. Preoccupato dai continui assalti del nemico, mi sono trincerato dentro la mia città, ma così facendo ho purtroppo poche risorse a disposizione ed ogni volta che metto il naso fuori dalle mura, vengo mazzolato, sic!
il fatto e’ che tra le poche risorse e gli assalti del nemico a cui devo far fronte, non riesco a mettere insieme quanto richiesto per costruire le tre meraviglie del mondo …
partita salvata e al momento sospesa.

Seconda partita
Memore della prima, ho scelto una strategia un po’ più spregiudicata, avanzando nel territorio, creando insediamenti molto più vicini alla città principale del nemico, innalzando si torri di difesa ma non trincerandomi dentro mura e bastioni…
una tragedia! tutte le scarammucce con il nemico le ho perse, mi sono fermato praticamente al terzo livello (età del rame se non ricordo male, o del bronzo) e quando mi son ritrovato davanti cavalieri medioevali e navi triremi contro i miei trogloditi che ancora lanciavano pietre dalle loro zattere, sic! ho capito che non c’era modo di recuperare.
partita persa, e cancellata

Terza partita
Ho cercato una soluzione di mezzo tra le prime due: non mi sono trincerato (almeno, non inizialmente) e non sono andato allo sbaraglio, ma nonostante questo mi sono “allargato” sul territorio in prossimità delle risorse principali creando viavia insediamenti sempre piu’ “robusti” e meglio difesi. Il mio punto di forza alla fine e’ risultato essere sul piano navale: creando cinque-sei punti di approdo, tutti fortificati e ben difesi da due-tre torri, sono riuscito a fronteggiare i tentativi di sbarco del nemico, e soprattutto a contrattaccare distruggendo più volte l’intera flotta nemica e tutti i suoi attracchi.
Sul piano terrestre al contrario in diverse situazioni il nemico e’ riuscito a sfondare le mie linee di difesa, ma non e’ mai riuscito ad andare oltre la distruzione delle mura (soprattutto grazie a quel dannato di profeta!) e di qualche torre.
Alla fine però sono riuscito a creare (a livello VII, medioevo) le tre meraviglie del mondo richieste e vincere la partita

Ma la cosa interessante è che, durante il gioco o alla fine di esso, si possano vedere le statistiche principali dell’andamento della partita: ebbene, in tutti e tre i casi, il computer mi ha battuto (nettamente nei primi due, ai punti nel terzo) sul piano militare, e quasi sempre sul piano delle epoche.
Al contrario, io ho sempre stravinto sul piano civile, economico e sociale.

Non c’è niente da fare, sono un uomo di pace …

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